Kazushi Sakuraba (em japonês: 桜庭和志 Sakuraba Kazushi. Katagami, 14 de julho de 1969) é um lutador de Wrestling…
Kazushi Sakuraba (em japonês: 桜庭和志 Sakuraba Kazushi. Katagami, 14 de julho de 1969) é um lutador de Wrestling profissional e MMA japonês. Durante a juventude, foi lutador de wrestling amador, em particular Luta Livre Olímpica, que competiu na escola e universidade. Iniciou no Wrestling profissional onde lutou em eventos como New Japan Pro-Wrestling (NJPW), UWFi e Kingdom Pro Wrestling. Onde fez parte do movimento "shoot wrestling", que apresenta lutas realistas, apesar de ainda serem predeterminadas. Ali treinou em Catch wrestling, Kickboxing e outras artes marciais. No MMA iniciou no UFC Japão em 1997. Entrou no PRIDE Fighting Championships onde rapidamente se tornou a maior estrela da organização e um dos ídolos dos esportes de combate no Japão. Posteriormente lutou nos eventos de MMA do K-1, Hero's, DREAM e se aposentou na Rizin Fighting Federation, sucessora do Pride. Ele é conhecido pela sua maestria no Wrestling Japonês, Grappling e Submission, com um estilo baseado no catch wrestling e bastante heterodoxo. Possui vitórias notáveis sobre Carlos Newton, Vitor Belfort, Guy Mezger, Quinton Jackson, Kevin Randleman, Ken Shamrock, Ikuhisa Minowa, Masaktsu Funaki e membros da família Gracie como Royler Gracie, Royce Gracie, Renzo Gracie e Ryan Gracie, o que rendeu o apelido Gracie Hunter (o Caçador de Gracies). No ano 2000, em luta contra Royce Gracie, após seis rounds de quinze minutos, Sakuraba cansou o seu oponente e a equipe de Royce jogou a toalha. Sakuraba voltou para mais quinze minutos de combate contra o mais pesado Igor Vovchanchyn, nas semifinais, para também desistir e perder. Essa luta entre Royce e Sakuraba é a luta mais longa do Vale-Tudo e MMA moderno, durando uma hora e meia. Sakuraba é considerado por muitos uma lenda do MMA e um dos maiores artistas marciais de todos os tempos.
