Ayao Shirane (Tokyo, 1916 – Leyte, 24 novembre 1944) è stato un aviatore giapponese. Ufficiale pilota della Marina imperiale giapponese; esperto ed apprezzato comandante di gruppi aerei da caccia imbarcati sulle portaerei, partecipò a molte grandi battaglie della guerra del Pacifico durante la seconda guerra mondiale. Si era già distinto nel 1940 durante il conflitto in Cina, partecipando ai primi scontri aerei con i nuovi caccia A6M Zero e ottenendo ottimi risultati. Dopo l'attacco su Pearl Harbor, a cui Shirane pur imbarcato sulla portaerei Akagi come ufficiale comandante di squadriglia aerea (Hikotai) non prese direttamente parte, partecipò alla decisiva battaglia delle Midway, dove mostrò le sue qualità di comandante e di abile pilota. Promosso fino a raggiungere il grado di capitano di corvetta, Ayao Shirane avrebbe continuato a guidare in combattimento i suoi giovani piloti per il resto della guerra, impegnandosi sempre coraggiosamente fino alla sua morte in azione, avvenuta nel novembre 1944 nei cieli dell'isola di Leyte, durante l'invasione delle Filippine.
Fonte: «Ayao Shirane», Wikipedia in italiano (CC BY-SA 4.0), estratto